PTSD 증상, 원인, 진단 및 치료 방법 알아보기

외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 심각한 외상을 겪은 후에 나타나는 정신적 장애로, 여러 가지 복잡한 증상들이 동반됩니다. 본 글에서는 PTSD의 정의, 증상, 원인, 진단 방법, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

외상 후 스트레스 장애(PTSD)란?

외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 심각한 외상을 경험한 후에 나타나는 불안 장애를 의미합니다. 이러한 외상은 전쟁, 자연재해, 성폭행, 교통사고와 같은 생명을 위협하는 상황에서 발생할 수 있습니다.

PTSD는 외상 사건을 경험한 후, 그에 대한 심리적 반응이 지속적으로 나타나는 질환으로, 사람들은 사건을 반복적으로 회상하게 되며, 이를 피하려고 애쓰게 됩니다. 그 결과 불안과 공포가 지속적으로 느껴지며, 정상적인 사회생활에 부정적인 영향을 미치게 됩니다.

PTSD는 외상 사건 자체가 주요 원인이지만, 모든 사람이 외상 경험 후 이 질환을 겪는 것은 아닙니다. PTSD의 발생에는 여러 가지 요인이 복합적으로 작용합니다.

그 중에서도 개인의 심리적, 생리적, 그리고 사회적 요인이 중요한 역할을 합니다.

사고의 충격 정도는 PTSD의 발병에 큰 영향을 줍니다. 심각한 외상을 경험한 사람들은 고통을 더 깊이 느끼고, 그에 따른 심리적 반응이 더욱 심각할 수 있습니다.

예를 들어, 전쟁이나 자연재해와 같은 극단적인 상황에서는 PTSD의 발생 확률이 높습니다.

과거에 외상 사건을 경험한 적이 있거나, 심리적 취약성을 가진 개인은 PTSD에 걸릴 위험이 증가합니다. 특히 어린 시절의 심리적 상처나 트라우마는 성인이 되었을 때 PTSD를 경험할 가능성을 높입니다.

위험한 상황에 처했을 때, 뇌는 신체에 신호를 보내어 “전투 또는 도피” 반응을 일으킵니다. 이러한 반응은 생명 유지에 필수적이나, 외상이 끝난 후에도 이러한 신호가 계속 작동하면 PTSD 증상이 나타납니다.

뇌의 특정 부위가 과도하게 활성화되면, 외부 자극에 대한 과민 반응과 불안 증상이 발생할 수 있습니다.

PTSD는 특정한 검사로 진단할 수 있는 질환이 아닙니다. 주로 정신과 의사의 면담과 관찰을 통해 진단이 이루어집니다.

사고 이후 1개월간의 관찰 기간을 두고, 나타나는 증상들을 평가하여 진단합니다.

미국 정신의학회에서 제정한 DSM-5 기준에 따르면, PTSD 진단을 위해 다음과 같은 기준을 충족해야 합니다.

PTSD는 조기에 발견하고 적절히 치료해야 하는 질환입니다. 치료 방법에는 약물 치료와 정신 치료가 있습니다.

약물 치료는 PTSD 환자의 증상을 완화하는 데 중요한 역할을 합니다. 일반적으로 사용되는 약물은 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)입니다.

이 약물은 불안과 우울증을 감소시키고, PTSD의 고유한 증상도 완화하는 데 효과적입니다.

정신 치료는 PTSD의 주요 치료 방법 중 하나로, 여러 가지 치료 방식이 있습니다.

노출 치료: 환자가 외상 기억에 반복적으로 노출되어 공포를 점진적으로 감소시키는 방법입니다.
인지 처리 치료: 외상과 관련된 비적응적 사고를 변화시켜 건강한 인식을 유도하는 치료입니다.
심리 사회적 지원: 환자가 심리적 지지를 받을 수 있도록 주변 사람들의 도움이 필요합니다. 이러한 지지는 환자가 회복하는 데 큰 도움이 됩니다.