잇몸질환과 치주질환 증상, 원인, 예방법 총정리

건강한 치아는 우리가 음식을 씹고 말하며, 표정을 짓는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 치아만큼 중요한 것이 바로 잇몸, 즉 치주조직입니다.

이 치주조직에 염증이 생기고 파괴되는 질환을 우리는 ‘치주질환’ 또는 ‘잇몸병’이라고 부릅니다. 초기에는 방치하기 쉽지만, 만성적으로 진행될 경우 치아가 빠질 정도로 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

이번 글에서는 치주질환의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료 방법, 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

치주질환의 정의와 종류

치주질환(Periodontal Disease)은 치아를 지탱하고 있는 잇몸(치은), 치조골(턱뼈), 치주인대 등에 생기는 염증성 질환입니다. 치주질환은 크게 두 가지 단계로 나눌 수 있습니다.

치은염(gingivitis): 초기 단계로, 잇몸에 염증이 생기고 붉어지며 출혈이 발생합니다. 이 단계에서는 치아를 지탱하는 뼈에 영향을 미치지 않습니다.
치주염(periodontitis): 치은염이 진행되어 잇몸과 치조골까지 영향을 미치는 상태입니다. 이 단계에서는 치아와 잇몸 사이에 주머니가 형성되고, 치아를 지지하는 뼈가 손상됩니다.

치주질환의 주된 원인은 구강 내 세균이 형성한 플라그입니다. 플라그는 음식물 찌꺼기와 세균이 섞여 치아 표면에 끈끈하게 붙어 있는 물질로, 시간이 지나면서 굳어 치석이 됩니다.

이 플라그 속 세균이 독소를 분비하여 잇몸에 염증을 일으키고, 치조골을 녹이며 질병이 심화됩니다.

구강 위생 불량: 올바른 칫솔질을 하지 않거나, 치실 및 구강 세정기를 사용하지 않는 경우 플라그와 치석이 쌓여 질환이 발생할 위험이 커집니다.
흡연: 흡연은 잇몸의 혈류를 감소시키고 면역 반응을 저하시키며, 회복 속도를 늦추는 주요 원인입니다.
스트레스: 스트레스는 면역력을 약화시켜 세균 감염에 취약하게 만듭니다.
전신 질환: 당뇨병, 심혈관 질환, 류마티스 관절염 등 여러 전신 질환은 치주질환의 발생 및 악화를 초래할 수 있습니다.
호르몬 변화: 임신, 사춘기, 폐경기 등 여성의 호르몬 변화는 잇몸 염증을 유발할 수 있습니다.
유전적 요인: 가족 중에 치주질환 환자가 있는 경우, 유전적으로 치주질환에 취약할 수 있습니다.

치주질환의 초기 증상은 미미할 수 있지만, 점점 심화되면서 다음과 같은 증상이 나타납니다.

치주질환은 일반적으로 치과에서 여러 가지 방법으로 진단합니다. 가장 대표적인 방법은 치주 탐침 검사입니다.

얇은 막대기 형태의 치주 탐침을 이용해 잇몸과 치아 사이의 공간(치주낭) 깊이를 측정합니다. 정상은 1-3mm, 치은염은 4-5mm, 치주염은 6mm 이상입니다.

치주질환은 초기에는 간단한 관리로 호전될 수 있지만, 진행된 경우 정기적인 치과 치료가 필수입니다. 치료 방법은 질환의 진행 정도에 따라 달라집니다.

치주질환은 생활 습관만 잘 관리해도 상당 부분 예방이 가능합니다. 가장 기본은 올바른 칫솔질입니다.