죽음으로 인한 이별은 누구에게나 찾아온다. 하지만 그 때가 언제인지는 누구도 모르고, 마치 남의일인양 그렇게 살아간다. 그러다 내가 사랑하는 가족, 지인이 임종을 맞이할때 받는 충격은 말로 이루 표현할 수 없다.
이 글에서는 사랑하는 사람을 떠나보내기 전 증상인 임종전증상에 대해서 몇가지 알아보겠다.
임종전증상 활동량 감소
임종전 증상으로는 먼저 활동량 감소를 꼽을 수 있다. 대화만 하며 몸을 움직이지 않을 수 있고, 다른 때보다 더 많이 잠자고, 조그마한 움직임도 보이지 않는 경우가 있다.
이 때 부드럽게 몸을 돌려 위치를 바꾸면 근육 경직 및 피부 욕창과 같은 문제를 완화하는 데 도움이 되지만, 죽음이 가까워지면 그마저도 의미없는 일이 된다.
임종 환자가 움직이는 동안 불편함을 말로 표현하거나, 말을 하지 않는(못하는) 경우 움직임/활동에서 통증 징후(예: 얼굴 찡그리기)가 관찰되는 경우에는 적절한 통증 관리로 불편함을 완화시킬 수 있다.
병원에서 알아서 조치를 잘 취해주겠지만 당신이 먼저 발견했다면 의료진에게 즉시 말하도록 하자.
소통의 단절
임종전증상의 또다른 케이스는 소통의 단절이다. 임종에 임박한 사람은 질문에 응답하지 않거나 이전에 즐겨하던 행동이나 가족, 간병인 또는 친구와의 접촉에 거의 관심을 보이지 않을 수 있다.
이 현상은 죽어가는 사람이 삶에서 조금씩 물러나면서 “분리”되는 것으로 묘사된다.
이 때는 조명을 어둡게 하고, 환자가 좋아하는 음악을 부드럽게 재생하고, 부드러운 손길 또는 말로 환자의 주변환경과 심경을 최대한 고요하고 평화롭게 유지하는 것이 중요하다.
간병인이나 가족은 항상 임종 환자가 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있고 목소리를 듣고 이해할 수 있는 것처럼 행동해야 한다.
청각은 죽기 전에 마지막으로 사라지는 감각 중 하나이니, 당신의 소중한 사람에게 괜찮다고, 사랑한다고 계속 되뇌어주자.
식욕 저하
임종에 임박한 사람은 식욕이나 갈증이 없을 수 있으며, 음식을 삼키는 데 문제가 있어 약물, 음식 또는 액체를 섭취하려고 시도할 때 기침과 질식이 발생할 수 있다.
음식과 수분에 대한 관심 부족은 임종전 흔히 나타나는 증상이며, 이 때 음식과 음료를 억지로라도 너무 많이 먹어서는 안 된다.
위장 시스템이 나머지 신체 시스템과 함께 느려지기 때문에 질식, 폐렴, 복부 불쾌감의 위험이 증가할 수 있기 때문이다.
보호자는 구강 위생을 양호하게 유지하고, 젖은 스펀지로 입과 입술을 촉촉하게 유지하며, 입술이 갈라지지 않도록 립밤을 발라주는 등의 조치를 취할 수 있다.
장, 방광의 변화
환자는 변비가 더 심해질 수 있으며, 편안함을 유지하기 위해 대변 연화제나 완하제를 사용할 수도 있지만, 며칠 동안 음식이나 수분을 거의 섭취하지 않은 경우 이 약물의 공급을 중단해야 한다.
그리고 방광 조절 및 기능 상실도 발생할 수 있다. 요실금으로 인한 피부 손상으로 인해 불편함이 증가하거나 담당의가 소변이 방광에 머물러 있다고 의심하는 경우 폴리 카테터(소변줄)를 사용할 수 있다.
폴리 카테터는 삽입 시 통증이 없으며 주변 피부를 보호하고, 요폐(방광에 오줌이 있지만 배뇨를 하지 못하는 상태)로 인한 복통/압박을 완화하며, 기저귀나 패드를 교체하는 동안 돌리거나 위치를 바꾸는 부담을 최소화시킨다.
체온 감소
체온은 1도 이상 감소할 수 있다. 손이나 피부를 만지면 피부가 차가워지기 시작함을 느낄 수 있다.
얇고 연약한 피부는 피부 화상을 입을 위험이 크기 때문에 만졌을 때 차갑게 느껴질 수 있는 손이나 보온 패드를 사용하여 피부를 자극시키지 않도록 주의해야 한다.
이럴때는 단순히 따뜻한 담요를 추가하는 것만으로도 편안함을 느낄 수 있다.
일부 환자는 미열이 나거나 몸통 피부에 열이 나고, 얼굴을 만졌을 때 따뜻함을 느끼며 얼굴이 붉어지는 것처럼 보일 수도 있다.
이럴때는 미지근한 수건을 이마에 올려놓으면 편안함을 느낄 수 있다.
혈압, 심박수, 호흡 감소
임종기에는 혈압, 심박수 등의 활력징후가 자주 변동되고 불규칙해질 수 있다. 이러한 변화는 갑자기 무언가 잘못되었다는 신호는 아니다.
이런 증상은 질병 진행의 모든 단계에서 발생할 수 있지만 사망 전 마지막 며칠 또는 몇 시간 내에 더욱 두드러지게 나타나는 증상이다.
통증 증가, 질환의 악화
대부분의 사람들은 통증이 있음을 말로 표현할 수 있지만, 말을 하지 못하는 사람들의 경우 신음, 움직임, 얼굴을 찡그리는 것, 주먹이나 이를 꽉 쥐는 것, 고함을 지르는 것 등으로 괴로움을 표현한다.
소리 지르기, 동요, 안절부절 못함 또는 기타 불편함을 나타내는 모습을 발견할 경우. 의료진에게 즉시 연락하도록 하자.
피부색의 변화
임종전증상의 흔한 형태 중 하나는 피부색이 변화된다는 것이다. 무릎, 발, 손의 피부가 자줏빛을 띠고, 창백해지고, 회색이 되고, 얼룩덜룩하거나 얼룩덜룩해질 수 있다. 이러한 변화는 일반적으로 며칠에서 몇 시간 내에 사망이 발생할 것이라는 신호이기도 하다.
욕창은 질병 치료의 모든 단계에서 발생할 수 있고, 특히 환자가 매우 쇠약해지고 상당한 시간 동안 침대에 누워 있거나 오랫동안 진행된 질병이라면 심각한 체중 감소 또는 근육 소모를 동반할 수 있다.
피부는 하나의 기관이며, 다른 기관과 마찬가지로 수명이 다하면 기능이 중단되기 시작한다.
이러한 상처는 치료를 목표로하기보다는 진통제를 사용하여 환자를 편안하게 유지하고, 상처가 악화되는 것을 방지하고, 깨끗하고 감염이 없도록 유지해야 한다.
호흡의 변화
죽어가는 사람의 호흡은 정상적인 속도와 리듬에서 새로운 패턴으로 바뀌며, 몇 번의 빠른 호흡과 일정 기간의 무호흡(무호흡증)이 관찰될 수 있다. 이런 무호흡 시간은 시간이 지날수록 더욱 증가한다. 이 호흡은 체인-스토크스 호흡(Cheyne-Stokes Breathing)으로 알려져 있으며, 일반적으로 죽음이 매우 임박했음을 나타낸다.
의식 저하
사망하기 전 일부 사람들은 의식을 잃거나 혼수상태에 빠지고 완전히 반응하지 않게 된다. 이런 상태는 의사소통을 할 수 없거나 접촉에 반응할 수 없는 매우 깊은 무의식 상태다.
그러나 혼수상태에 있는 사람은 더 이상 반응하지 않더라도 말하는 내용을 계속 들을 수 있다. 환자가 말할 수 있는 능력이 없을지라도, 그러한 감정을 언어로 표현할 수 없더라도 고통이나 괴로움을 느낄 수 있는 능력은 계속 존재할 수 있다고 가정하고 접근해야 한다.
감각 변화
죽어가는 사람이 환상, 환각 또는 망상으로 분류되는 잘못된 인식을 유발하는 감각 변화를 경험하는 것은 드문 일이 아니다. 감각변화에 따른 임종전증상은 다양하다.
환상
소리를 잘못 인식하거나 방에 있는 물건에 대해 혼란을 느낄 수 있다. 바람이 부는 소리를 듣고도 누군가 울고 있다고 생각할 수도 있고, 구석에 있는 등불을 보고 그 등불이 사람이라고 생각할 수도 있다.
환각
들을 수 없는 목소리를 듣거나, 볼 수 없는 것을 보거나, 만지거나 느낄 수 없는 것을 느낄 수도 있다. 이러한 환각은 내용에 따라 죽어가는 사람에게 두렵거나 위안이 될 수도 있다.
망상
환자는 현실을 혼동하고 다른 사람들이 자신을 해치거나 해를 끼치려고 한다고 생각할 수 있다. 또한 불가능한 일을 성취할 수 있다고 믿을 수도 있다.
임사 인식
임박한 죽음에 대해 인식하며 곧 자신의 신이나 다른 종교적 인물을 볼 수 있거나 자신보다 먼저 죽은 사랑하는 친구와 가족을 볼 수 있을 것이라고 말할 수 있다.
죽어가는 사람들이 여행 준비, 여행, 비행기 타기, 가방 싸기 등 여행과 관련된 활동에 관해 이야기하는 것은 드문 일이 아니다. 많은 죽어가는 사람들은 이런 죽음에 대한 인식, 특히 죽음으로 인해 탄생하는 재결합으로 위안을 얻을 수도 있다.
