밤에만 깨어나는 '수면위상지연증후군'의 모든 것

수면위상지연증후군이란?

‘일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다’라는 속담이 있지만, 이 속담이 결코 쉬운 일이 아닌 사람들도 많습니다. 특히, 밤늦게 잠들고 아침에 일어나는 것이 힘든 올빼미형 수면 패턴을 지닌 분들이 그렇습니다.

이들은 밤만 되면 정신이 말똥말똥해지는 경험을 하며, 일찍 자고 싶어도 쉽게 잠들지 못하는 경우가 많습니다. 이러한 현상은 종종 ‘수면위상지연증후군(DSPD)’이라는 수면장애에 해당됩니다.

수면위상지연증후군은 일주기 리듬의 교란으로 인해 발생하는 수면장애로, 생체시계가 자연스럽게 조절되는 수면 시간과 맞지 않게 되는 경우입니다. 일주기 리듬은 우리의 수면과 각성을 조절하는 생리적인 주기로, 일반적으로 24시간 주기를 따릅니다.

이 리듬에 따라 사람들은 일정한 시간에 잠이 오고, 일정한 시간에 일어나게 됩니다. 그러나 수면위상지연증후군에 걸리면 이 리듬이 뒤틀려, 일반적인 수면 시간보다 3-6시간 정도 늦게 잠들고 늦게 일어나는 경향이 있습니다.

수면위상지연증후군의 주요 증상은 다음과 같습니다.

수면위상지연증후군은 종종 불면증과 혼동될 수 있지만, 두 질환은 다릅니다. 불면증은 수면의 질이나 양이 부족하여 발생하는 반면, 수면위상지연증후군은 수면 시간이 일정하게 유지되며, 단지 취침 시간이 지연되는 것입니다.

즉, 수면의 질 자체에는 문제가 없다는 점이 주요 차이점입니다.

수면위상지연증후군은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 불규칙한 생활 습관입니다.

특히 요즘 같은 시대에는 재택근무나 비대면 강의로 인해, 예전과 다르게 늦게까지 깨어 있는 경우가 많습니다. 이러한 패턴이 반복되면 자연스럽게 생체 시계가 변동하게 되고, 수면의 질은 일정하게 유지되지만 수면 시간이 지연되는 결과를 초래합니다.

수면위상지연증후군은 생리적인 요인으로도 발생할 수 있습니다. 일부 연구에 따르면, 유전적인 요인이 이와 관련이 있을 수 있다는 결과가 나왔습니다.

즉, 가족 중에 비슷한 증상을 가진 사람이 있을 경우, 그 유전적 특성을 물려받을 수 있습니다. 또한, 호르몬 변화도 수면의 질에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 청소년기와 젊은 성인에서 호르몬 변화가 두드러집니다.

요인	설명
유전적 요인	가족력이 있는 경우, 유전적으로 수면위상지연증후군이 발생할 가능성이 높음
호르몬 변화	청소년기와 젊은 성인에서는 호르몬의 변화가 수면 패턴에 큰 영향을 미침
생리적 리듬의 변화	생체리듬이 변화하면서 수면의 질과 시간이 뒤틀리는 경우가 많음

수면위상지연증후군은 단순한 수면 문제에 그치지 않습니다. 이 증상이 지속되면 여러 가지 신체적 및 정신적 문제를 초래할 수 있습니다.

낮 동안의 졸림은 업무나 학업에서의 집중력 저하로 이어지며, 이는 결국 성과에도 부정적인 영향을 미치게 됩니다. 또한, 만성 피로와 두통, 식욕 저하 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이는 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

수면위상지연증후군이 지속되면 면역력이 저하될 위험이 있으며, 각종 질환에 노출될 가능성이 높아집니다. 특히, 심혈관 질환이나 대사 증후군과 같은 만성 질환의 위험이 증가할 수 있습니다.

따라서 이 증상을 조기에 인지하고 치료하는 것이 필요합니다.

건강 문제	설명
집중력 저하	낮 동안 졸림으로 인해 업무나 학업에서의 집중력이 감소함
만성 피로	지속적인 수면 부족으로 인해 신체적, 정신적 피로가 쌓임
면역력 저하	수면 질이 떨어지면서 면역력이 감소하고 각종 질환의 위험성이 증가함

수면위상지연증후군을 관리하기 위해서는 여러 가지 방법이 있습니다. 생활습관의 교정이 가장 기본적인 방법이지만, 경우에 따라 전문적인 치료가 필요할 수도 있습니다.

수면 패턴의 조정: 수면 시간을 점진적으로 조정하여 생체 시계를 재조정해야 합니다. 예를 들어, 매일 15분씩 취침 시간을 앞당기는 방법이 있습니다.
빛 노출: 아침에 충분한 햇빛을 쬐는 것이 필요합니다. 이는 생체 시계를 조절하는 데 도움을 줍니다. 만약 햇빛을 받기 어려운 환경이라면, 광치료기를 사용하는 것도 좋은 방법입니다.
전자기기 사용 제한: 취침 2시간 전에는 스마트폰, TV, 컴퓨터 사용을 자제해야 합니다. 이들 기기의 블루라이트는 수면 호르몬인 멜라토닌의 분비를 방해합니다.
운동: 저녁 시간에 가벼운 운동을 통해 체온을 높이는 것도 수면을 유도하는 역할을 합니다.

치료법	설명
수면 패턴 조정	취침 시간을 점진적으로 앞당겨 생체 시계를 재조정하는 방법
빛 노출	아침에 햇빛을 쬐거나 광치료기를 사용하여 생체 시계를 조절함
전자기기 사용 제한	취침 전 2시간 동안 전자기기 사용을 자제하여 수면 호르몬의 분비를 촉진함
운동	저녁의 가벼운 운동이 체온을 올리고 수면을 유도하는 역할을 함