결혼하고 나면 생각지도 못한 곳에서 난관에 부딪힙니다. 바로 가족 호칭인데요, 특히 '남편의 누나 남편'을 뭐라고 불러야 할지 몰라 문자나 카톡을 보낼 때마다 망설여지는 분들이 많습니다. 전통적으로는 ‘아주버님’ 또는 ‘동서’가 맞지만, 실제로는 상황에 따라 ‘매형’, ‘형님’, 혹은 상대방 이름을 활용하는 것이 더 자연스러울 수 있습니다. 이 글에서는 5가지 실제 문자 예시를 통해 상황별로 가장 적절한 호칭을 정리해드립니다.
남편 누나 남편, 왜 이렇게 부르기가 애매할까
우리나라 가족 호칭 체계는 유교 전통에 뿌리를 두고 있습니다. 조선시대 대가족 문화에서는 호칭 하나로 서열과 예절을 한 번에 드러냈죠. 그런데 핵가족화가 진행되면서 이런 전통 호칭이 점점 낯설어지고 있습니다. 특히 인척 관계, 즉 결혼으로 맺어진 가족 간의 호칭은 더 헷갈리기 쉽습니다.
국립국어원 홈페이지를 보면 “남편의 누나 남편을 뭐라고 부르나요?”라는 질문이 수두룩합니다. 30-40대 성인들조차 “결혼 10년 차인데 아직도 헷갈려요”라는 댓글을 남길 정도입니다. 실제로 국립국어원에 접수된 결혼 관련 호칭 문의는 전체 상담의 약 23%를 차지한다고 합니다(2022년 기준). 흥미로운 점은 50대 이상보다 20-30대 젊은 층의 문의가 더 많았다는 사실입니다. 과거에는 집안 어른들이 호칭을 정해줬지만, 요즘은 각자 알아서 해결해야 하는 경우가 많기 때문입니다.
전통 호칭으로는 ‘동서’와 ‘아주버님’ 중 어떤 게 맞을까
정답부터 말씀드리면, 전통 호칭으로는 ‘동서(同壻)’가 맞습니다. ‘동서’의 원래 의미는 ‘같은 여자에게 장가든 두 남자’ 또는 ‘두 자매의 남편 사이’를 뜻합니다. 즉, 남편의 누나 남편과 본인은 동서 관계인 셈입니다. 하지만 현대에는 이 말이 잘 통하지 않습니다. 보통 ‘동서’ 하면 아내의 입장에서 남편 형제의 아내를 가리키는 말로 더 많이 알려져 있기 때문입니다.
실제로 30대 직장인 B씨는 “처음에 동서라고 하니까 상대방이 ‘제가 여자처럼 보이냐’고 농담하더라”며 웃어넘겼습니다. 국립국어원에서는 남편 누나의 배우자에 대한 호칭으로 ‘아주버님’을 공식적으로 제시합니다. 남편 형과 남편 누나의 배우자를 모두 ‘아주버님’으로 통일한 것이죠. 하지만 이 또한 상황에 따라 다르게 적용됩니다.
상황별로 알아보는 5가지 문자·카톡 호칭 예시
이론만 알면 실제 상황에서 적용하기 어렵습니다. 그래서 구체적인 시나리오별로 어떤 호칭을 선택하면 좋을지 예시와 함께 정리했습니다.
1. 첫 만남이나 공식적인 자리 ‘매형’
결혼 후 처음으로 남편의 누나 가족을 만나는 자리라면 ‘매형’이 가장 무난합니다. ‘매형’은 원래 누나의 남편을 부르는 호칭이지만, 남편의 누나 남편을 부를 때도 확장해서 사용할 수 있습니다. 국립국어원 상담 사례에서도 “가족 간의 합의에 따라 사용 가능하다”고 답변한 경우가 있습니다.
[문자 예시]
“매형, 안녕하세요. 이번 주말에 가족 모임이 있는데, 함께 오실 수 있으신가요? 기대하고 있습니다.”
2. 상대방이 나이가 많을 때 ‘형님’
남편의 누나 남편이 본인보다 나이가 많다면 ‘형님’이라고 부르는 것이 자연스럽습니다. 나이가 적다면 ‘아우님’ 또는 이름 뒤에 ‘님’을 붙이는 것도 방법입니다.
[문자 예시]
“형님, 안녕하세요! 오랜만에 뵙네요. 이번에 저희 집에 오실 때 간단한 안주를 준비할게요.”
3. 남편의 호칭을 따라갈 때 ‘아주버님’
남편이 자기의 누나 남편을 ‘형님’이라고 부른다면, 아내도 그대로 따라 ‘아주버님’이라고 부르는 것이 안전합니다. 가족 모임에서 주변 사람들이 어떻게 부르는지 관찰한 후 따라 하는 게 가장 실수 없는 방법입니다.
[문자 예시]
“아주버님, 명절이라 인사드립니다. 올해는 뵙지 못해 아쉽네요. 건강하세요.”
4. 자녀가 있을 때 ‘이모부’
아이에게 남편의 누나 남편은 ‘이모부’가 맞습니다. 남편의 누나는 아이에게 ‘이모’이고, 그 배우자는 ‘이모부’가 되는 것이죠. 이렇게 되면 아이가 부르는 호칭을 따라 자연스럽게 ‘이모부’라고 부를 수 있습니다. 실제로 많은 가정이 이렇게 호칭을 통일합니다.
[문자 예시]
“이모부, 아이가 이모부 보고 싶다고 하네요. 다음에 뵐 때 꼭 안아주세요.”
5. 친밀한 사이 ‘○○ 씨’ 또는 ‘○○ 형’
시간이 지나 서로 편해졌다면 이름을 활용하는 것도 좋은 방법입니다. 현대 사회에서 가장 무난하고 실용적인 방식입니다. 결혼 15년 차인 C씨는 “처음에는 아주버님이라고 불렀는데, 나중에 그냥 ‘○○ 씨’로 바꿨다”고 말합니다.
[문자 예시]
“철수 형, 요즘 어떻게 지내세요? 다음에 한잔합시다.”
호칭 문제로 갈등을 줄이는 실전 팁 3가지
호칭 문제는 단순히 예절을 넘어 인간관계에 직접적인 영향을 미칩니다. 우리나라 가족상담센터의 2023년 조사에 따르면, 결혼 후 3년 이내 신혼기 부부의 67%가 가족 호칭 문제로 갈등을 경험한 적이 있다고 응답했습니다. 이 갈등을 줄이기 위한 실전 팁을 소개합니다.
배우자와 미리 상의하세요. 명절이나 가족 모임 전에 배우자에게 “이번에는 누가 오는 거야?”, “어떻게 불러야 할까?”라고 물어보는 습관을 들이세요. 배우자는 상대방 가족의 호칭 문화를 가장 잘 아는 사람입니다. “우리 집에서는 형님이라고 불러”, “우리 누나는 남편을 매형이라고 부르는 걸 좋아해” 같은 정보를 미리 알면 큰 도움이 됩니다.
첫인사 때 솔직하게 물어보세요. 처음 만나는 자리에서는 “어떻게 불러야 할지 모르겠어서요”라고 솔직하게 말하는 것도 방법입니다. 대부분의 사람들은 이해해주고, “그냥 편하게 ○○라고 불러”라고 말해줍니다. 이렇게 하면 앞으로의 호칭 문제가 해결될 뿐만 아니라, 오히려 진솔한 관계를 만드는 계기가 될 수도 있습니다.
너무 신경 쓰지 마세요. 호칭에 너무 집착하면 오히려 관계가 어색해집니다. “이걸 잘못 부르면 큰일 나겠다”는 부담감보다는, “상대방을 존중하는 마음을 전하자”는 태도가 더 중요합니다. 실수해도 괜찮습니다. 상대방도 당신의 진심을 느끼면 이해해줄 것입니다.
세대별 호칭 선호도, 어떻게 다를까
요즘은 전통 호칭보다 실용성을 더 중시하는 추세입니다. 2030 세대를 중심으로 “굳이 어렵게 부를 필요가 있냐”는 인식이 퍼지고 있습니다. 한 설문조사에 따르면, 20대의 72%가 “가족 호칭은 편하게 부르는 게 좋다”고 응답했습니다. 반면 50대 이상에서는 45%만이 동의했습니다.
세대 간 인식 차이가 확연히 드러나는 부분입니다. 실제로 요즘 결혼식 답례품이나 청첩장에는 ‘○○ 가족’이라고만 적고, 구체적인 호칭을 생략하는 경우가 늘고 있습니다. SNS에서도 “시아버지 대신 아빠”, “시어머니 대신 엄마”라고 부르는 사례가 자주 보입니다.
전문가들은 “호칭은 시대에 따라 변화하는 것”이라며 “무조건 전통을 고수하기보다는, 상대방과의 관계를 고려한 유연한 접근이 필요하다”고 조언합니다. 중요한 건 서로의 입장을 존중하는 태도입니다.
Q. 남편 누나 남편을 ‘서방님’이라고 불러도 되나요?
‘서방님’은 남편의 남동생이나 여동생의 배우자를 부를 때 사용하는 호칭입니다. 남편 누나의 남편에게는 적절하지 않습니다. ‘서방님’ 대신 ‘아주버님’이나 ‘매형’을 사용하는 것이 맞습니다.
Q. 남편 누나 남편과 나이가 같다면 어떻게 불러야 하나요?
나이가 같다면 ‘매형’이나 이름 뒤에 ‘씨’를 붙이는 것이 무난합니다. 한 커뮤니티 사이트에서 40대 남성 A씨는 아내의 오빠(처남)를 부를 때 나이가 같아서 고민이라고 했는데, 결국 그는 “어, 오셨어요?” 하고 이름을 빼고 인사한다고 토로했습니다. 이런 경우 처음에는 격식 있게 부르고, 시간이 지나면서 자연스럽게 편해지는 게 좋습니다.
Q. 문자보다는 카톡에서 더 편하게 부르고 싶은데 방법이 있을까요?
카톡은 문자보다 상대적으로 격식이 덜한 채널입니다. 처음에는 ‘매형’이나 ‘형님’으로 시작했다가, 대화가 오가면서 자연스럽게 ‘○○ 님’이나 ‘○○ 씨’로 바꾸는 것도 좋은 방법입니다. 상대방이 어떻게 부르는지 먼저 확인하고 따라 하는 것도 실수 없는 방법입니다.