명절에 시댁에 갔다가 남편의 누나 남편을 처음 마주했는데, 어떻게 불러야 할지 순간 머릿속이 하얘졌던 경험, 누구나 한 번쯤 있을 겁니다. 정답은 간단합니다. 남편의 누나 남편은 '아주버님'이라고 부르면 됩니다. 남편의 누나는 '형님'이고, 그 자녀들은 '조카' 또는 이름을 붙여 부르면 됩니다. 이 가이드 하나면 아이들 앞에서 헷갈릴 일 없이 자신 있게 소개할 수 있습니다.
남편의 누나 남편, 왜 이렇게 부르기 애매할까
우리나라 전통 호칭 체계에서 남편의 누나를 '형님'이라고 부릅니다. 그렇다면 형님의 남편은 당연히 '아주버님'이 됩니다. 남편의 형도 '아주버님'이라고 부르는데, 같은 호칭이라 처음에는 혼란스러울 수 있습니다. 하지만 두 경우 모두 '아주버님'이라는 점을 기억해 두면 됩니다. 국립국어원 상담 사례에서도 "남편의 형과 남편 누나의 배우자에 대한 호칭은 아주버님"이라고 명확히 정리되어 있습니다.
국립국어원에 접수된 결혼 관련 호칭 문의는 전체 상담의 약 23%를 차지합니다(2022년 기준). 그중에서도 '시아주버니', '처남', '형님', '매제' 같은 호칭이 상위권입니다. 흥미로운 점은 50대 이상보다 20-30대 젊은 층의 문의가 더 많다는 사실입니다. 과거에는 집안 어른들이 호칭을 정해줬지만, 요즘은 각자 알아서 해결해야 하는 경우가 많기 때문입니다.
아이들 앞에서 소개할 때는 '고모부님'이 정답
아이들에게 이 사람을 소개할 때는 "고모부님이야"라고 말해주는 것이 자연스럽습니다. 아이의 입장에서 보면 아빠(남편)의 누나는 '고모'이고, 고모의 남편은 '고모부'이기 때문입니다. 아이들이 있는 자리에서 가족을 소개할 때는 아이의 시선으로 설명하는 것이 가장 덜 헷갈립니다.
예를 들어 아이에게 "이분은 엄마 아빠가 '아주버님'이라고 부르는 분이야. 우리 아가에게는 '고모부님이셔'"라고 말해주면 아이도 관계를 쉽게 이해합니다. 특히 첫 만남에서는 서로의 호칭을 정확히 알려주는 것이 어색함을 줄이는 가장 빠른 방법입니다.
상황별 호칭 정리표, 이거 하나면 충분합니다
남편의 가족 호칭은 상황에 따라 조금씩 달라질 수 있어서 더 헷갈리게 느껴집니다. 아래 표를 참고하면 자리와 관계에 따른 호칭을 한눈에 볼 수 있습니다.
| 관계 | 전통 호칭 | 현대적 호칭 | 아이 입장 호칭 |
|---|---|---|---|
| 남편의 누나 | 형님 | 형님, 언니 | 고모 |
| 남편의 누나 남편 | 아주버님 | 아주버님, 매형 | 고모부, 고모부님 |
| 남편의 누나 자녀 | 조카 | 조카, 이름 | 사촌, 조카 |
국립국어원 자료에서도 "남편 누나의 배우자에 대한 호칭은 아주버님"이라고 명시되어 있으며, 자녀에게는 "고모부, 고모부님"으로 지칭한다고 설명합니다. 이 표만 기억해도 대부분의 상황에서 실수하지 않습니다.
전통 호칭 '동서'는 왜 쓰지 않을까
사실 전통적으로 가장 정확한 표현은 '동서(同壻)'입니다. '동서'의 원래 의미는 '같은 여자에게 장가든 두 남자' 또는 '두 자매의 남편 사이'를 뜻합니다. 즉, 남편의 누나 남편과 본인은 동서 관계가 맞습니다.
그런데 문제는 현대에 와서 '동서'라는 말이 아내의 입장에서 남편 형제의 아내를 가리키는 말로 더 많이 알려졌다는 점입니다. 그래서 남자끼리 "동서"라고 부르면 어색한 상황이 연출되곤 합니다. 실제로 30대 직장인 사례에서는 "처음에 동서라고 하니까 상대방이 '제가 여자처럼 보이냐'고 농담하더라"는 이야기가 전해집니다.
나이 차이에 따라 호칭을 달리하는 방법
호칭을 정할 때 가장 먼저 보는 건 나이입니다. 남편의 누나 남편이 남편보다 나이가 많다면 '형님'이라고 부르는 게 자연스럽습니다. 이 호칭은 상대방에 대한 존경과 예의를 나타내는 중요한 표현입니다. 형님이라고 부를 때는 경어체를 사용하는 것이 좋습니다. "형님, 요즘 어떻게 지내십니까?"처럼 안부를 물으며 존중을 표하는 방식입니다.
반대로 남편의 누나 남편이 남편보다 나이가 적다면 '동생'이라는 호칭을 사용할 수 있습니다. 이 호칭은 친근감을 나타내며, 서로 간의 관계를 더 부드럽게 만들어 줍니다. 남편과 동갑일 경우에는 '친구'라고 부르는 것도 일반적입니다. 다만 이 기준은 어디까지나 참고용입니다. 실제 가정에서는 나이보다 가족 구성원끼리 합의한 호칭이 더 중요하게 작용합니다.
명절 자리에서 실수 없이 호칭 정하는 팁
명절처럼 온 가족이 모인 자리에서는 주변 사람들이 어떻게 부르는지 관찰한 후 따라 하는 게 가장 안전합니다. 남편이 "형님, 이거 드셔보세요"라고 한다면 아내도 '형님'이라고 부르면 됩니다. 이때 아내는 남편의 누나를 '시누이' 또는 '언니'라고 부른다는 점도 함께 알아두면 좋습니다.
호칭 문제가 단순히 예절을 넘어 인간관계에 미치는 영향은 생각보다 큽니다. 우리나라 가족상담센터의 2023년 조사에 따르면, 결혼 후 3년 이내 신혼기 부부의 67%가 가족 호칭 문제로 갈등을 경험한 적이 있다고 응답했습니다. 특히 시댁 호칭(45%)과 처갓집 호칭(38%) 순으로 어려움을 호소했습니다.
- 명절 전 배우자와 미리 "이번에는 누가 오는 거야?", "어떻게 불러야 할까?" 하고 이야기해두기
- 배우자는 상대방 가족의 호칭 문화를 가장 잘 아는 사람이므로 "우리 집에서는 형님이라고 불러" 같은 정보를 미리 듣기
- 처음 만나는 자리에서는 "어떻게 불러야 할지 모르겠어서요"라고 솔직하게 말하는 것도 방법
- 국립국어원 홈페이지 '국어 상담' 게시판에서 비슷한 고민을 한 사람들의 질문과 답변 찾아보기
호칭보다 중요한 건 배우자와의 소통
요즘은 전통 호칭보다 실용성을 더 중시하는 추세입니다. 2030 세대를 중심으로 "굳이 어렵게 부를 필요가 있냐"는 인식이 퍼지고 있습니다. 한 설문조사에 따르면 20대의 72%가 "가족 호칭은 편하게 부르는 게 좋다"고 응답했지만, 50대 이상에서는 45%만이 동의했습니다. 세대 간 인식 차이가 확연히 드러나는 부분입니다.
호칭에 너무 집착하면 오히려 관계가 어색해집니다. "이걸 잘못 부르면 큰일 나겠다"는 부담감보다는 "상대방을 존중하는 마음을 전하자"는 태도가 더 중요합니다. 실수해도 괜찮습니다. 상대방도 진심을 느끼면 이해해줄 것입니다. 복잡한 호칭 체계 속에서도 서로를 존중하려는 노력이 담겨 있다는 점을 기억하세요. 그리고 가장 중요한 건 배우자와의 소통이라는 사실을 잊지 말아야 합니다. 호칭 문제는 부부가 함께 풀어가는 과정에서 더 쉬워집니다.
Q. 남편의 누나 남편을 '형님'이라고 불러도 되나요?
남편의 누나 남편이 남편보다 나이가 많다면 '형님'이라고 부르는 것이 자연스럽습니다. 이 호칭은 상대방에 대한 존경과 예의를 나타내는 표현으로, 경어체를 함께 사용하면 더 좋습니다. 다만 나이가 적거나 동갑이라면 '동생'이나 '친구'처럼 더 편한 호칭을 쓸 수 있습니다.
Q. 아이에게 남편의 누나 남편을 '아저씨'라고 불러도 될까요?
가족 모임이나 명절 자리라면 정확한 호칭인 '고모부'를 가르쳐 주는 것이 좋습니다. '아저씨'는 너무 일반적인 호칭이라 관계의 정확성을 전달하기 어렵습니다. 아이 입장에서는 아빠의 누나가 '고모'이고, 그 남편이 '고모부'라는 점을 알려주면 관계를 쉽게 이해합니다.
Q. 남편의 누나 남편이 나보다 나이가 적다면 어떻게 불러야 하나요?
'아우님' 또는 이름 뒤에 '님'을 붙이는 것이 자연스럽습니다. 시간이 지나 서로 편해졌다면 이름을 활용하는 것도 좋은 방법입니다. 실제 결혼 15년 차 사례에서는 "처음에는 아주버님이라고 불렀는데, 나중에 그냥 '○○ 씨'로 바꿨다"는 이야기가 있습니다. 가족 간의 합의가 가장 중요합니다.